1988年，川渊三郎加入日本足协，谈起刚工作时的目标，川渊三郎说：“当时人们对日本足球不抱希望了，因为我们太弱了。我想做的事情就是能让人们对足球感兴趣。”

川渊三郎开始计划在日本国内筹办职业足球联赛，1993年，日本职业联赛（J联赛）诞生，可这一年，日本足球遭遇“多哈悲剧”——在世界杯亚洲区预选赛最后一场比赛中，只要战胜伊拉克，日本就可以晋级世界杯。可惜比赛结束前日本被追平，2∶2的比分让他们哭着回家。

3年后，川渊三郎推出了一份雄心万丈的“百年规划”。

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(一)“日本足协2005宣言”——百年梦想：2015年要成为世界前10的足协，足球人口500万人（球员及其家庭、足球工作者、注册的球迷），球队进入世界前十；2050年足球人口1000万，占日本总人口10%，再举办一次世界杯并获得冠军。

(二)日本足球地图：划分了9个大区，47个道府足协（其中42个是独立法人机构了）。

(三)日本足协年收入1.5亿美元（注册收入+国家队收入），2002世界杯获得了6000万美金的收入，3000万用于设施建设。

(四)日本足协的草根计划每年投入300万美金。

(五)日本足协强调足球的社会责任。

(六)日本足协专门设了一个直属足协主席的部门，将此理念细分逐步实现。 ^[1] 

当时川渊三郎主席和专务理事平田竹男说明了日本足协的组织结构和J联赛、青年队的培养方式等各方面工作经验：1.中学足球运动的活化；2.为培养青年队员而进行的早期尖子球员教育；3.都道府县足球协会的自立化。

根据国际足联的统计（2010），日本足球总人口为480万，其中在日本足协注册的球员有104万。18岁以下球员的人数达到63万。

根据日本足协公布的最新数据，其国内的球队总数超过了2.8万支。（2013）

川渊三郎创办J联赛之初，就明确了职业联赛一切以市场为准则，不受日本足协领导的原则，每年只向日本足协缴纳很少一部分分红。

日本的联赛很完备，除了J1、J2联赛，还有日本足球联赛，属于半职业赛事，继续往下，日本全国九个地域内还分别拥有各自的地域联赛，部分地域联赛内部还要分成两个级别。而在地域联赛之下，则是都道府县联赛等等。

J联赛纯职业化的操作吸引了济科、斯托伊科维奇、利特巴尔斯基、莱因克尔、邓加、贝贝托等诸多超级巨星。他们中大多数退役后还留在J联赛执教。著名教练温格在执教阿森纳前也曾执教过J联赛球队。

所有日本孩子可以从6岁开始自愿接受足球训练，任何一个教练员只要带领年轻球队，就必须遵照统一的教学大纲。大纲里就有这样的一条规定：日本人受身材限制，所以必须从脚下入手，从启蒙训练时就必须强调传球和控球。

日本足协还有一个非常好的青少年足球教室，他们从全国球员中选拔精英，大约有90人，除了踢球，还有专业课的学习，包括英语等。

在日本的小学、中学、大学，孩子参加足球训练是得到学校、家长双方鼓励的事情。小学六年级组的足球比赛，都有电视直播。而且画面、解说、氛围，堪比成年人参加的联赛。

日本统一推行足球训练教学大纲，日本足协针对从小学到成年不同的年龄段制定完善的生理和心理训练计划，但战术打法全都是442。

日本足协现有百名以上注册经纪人（2013），有志留洋的日本球员不少都拥有专职经纪人，转会和国际接轨，也方便了他们留洋海外。

高水平球员留洋，得到了日本方方面面的支持，在球员留洋意愿与俱乐部利益发生冲突时，J联赛俱乐部往往以球员意愿为优先考量，这在其他地方显然是很难做到的。

1994年，当时的亚洲足球先生三浦知良加盟意甲热那亚队，成为第一位登陆意甲的日本球员。但其实热那亚对三浦并不感兴趣，日本足协为了促成他留洋，联络日本企业付出了高额的“赞助费”。

一份2007年的数据显示，日本有35名旅欧球员，分布在意大利、西班牙、法国、德国以及奥地利、斯洛文尼亚等。此外还有14名球员在美洲效力。其中中田英寿，本田圭佑，香川真司等球员加入了欧洲顶级联赛。

截止到2013年，日本男子足球队共五次打入世界杯决赛圈，2002年与韩国一起举办世界杯足球赛并杀入16强，2010年南非世界杯再度杀入16强。2011年日本女子足球队获得女足世界杯冠军。

在1992年日本本土举办的亚洲杯比赛中，日本队首次获得亚洲冠军，在2000年和2004、2011年三次获得亚洲杯冠军。

2010年亚运会，日本女足获得冠军。

在2010和2008的东亚锦标赛中，日本女足获得冠军。

在2007和2008年的亚冠联赛中，日本足球俱乐部浦和红钻和大阪钢巴先后取得冠军。